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苹果头显产品揭秘:研发7年仍不成熟,售价或超2万元,强推引发质疑

2023-05-15 腾讯科技 来源:区块链网络

图片来源:由无界 AI工具生成

划重点:

①苹果公司预计将在6月份举行的开发者大会上发布其备受期待的混合现实头显,然而这款产品依然处于试验阶段,强推不成熟产品上市有违苹果的传统和规则。

②苹果头显设备外观类似于滑雪护目镜,需要将独立电池组安装在使用者的腰包中,这种复杂设计也与苹果一贯信奉的极简理念背道而驰。

③许多投资者质疑:消费者是否愿意在虚拟世界中花费金钱和时间?分析师预计,由于缺少杀手级应用,苹果头显的普及速度会比智能手机和智能手表等慢得多,而且很难吸引大众消费者。

④业内人士表示,苹果已经不愿意再等待,因为开发理想中的头显设备需要的时间太多,而竞争对手已经开始入场。

据知情人士透露,苹果公司预计将在未来几周后推出一款可能是其历史上最具实验性、最不符合传统的产品,即所谓的混合现实(Mixed-Reality)头显,其外观类似于滑雪护目镜,并配有独立的电池组。

苹果的发布计划打破了该公司许多关于推出新产品的传统和规则,这些传统和规则已成为消费科技行业的黄金标准。与其他苹果产品不同,这款头显设备在首次亮相时仍处于试验阶段。

苹果预计,与智能手表Apple Watch或智能手机iPhone相比,这款新设备的普及速度会更慢。在投入市场之前,苹果花费了7年时间进行开发,混合现实头显将是任何公司销售过的最复杂的消费产品之一。

苹果头显将增强现实(AR)和虚拟现实(VR)技术整合到一款设备中,业内称之为混合现实。知情人士说,戴上这款设备的用户,比如游戏玩家,将能够通过头显上的屏幕体验虚拟世界,但同时也能够看到他们周围的物理世界,这要归功于外置摄像头。

苹果的工程师和高管们花了几个月的时间,准备在6月份即将举行的苹果年度开发者大会上展示这款设备的演示版本。但熟悉供应链的人士说,预计大多数用户最早也要到今年秋季才能收到这款头显。同时,许多苹果员工和供应商质疑,考虑到将这款设备与新软件、其生产和更广泛的市场整合所面临的挑战,这款产品的推出可能被推迟。苹果仍有可能对时间表做出调整。

苹果在将这款混合现实设备试探性地推向市场时,面临着很多挑战,这与苹果习惯于将成熟产品推向市场的惯常做法形成了鲜明对比。对于许多消费者来说,3000美元的预期价格已经超出了他们的承受范围,该公司已经预料会遇到生产问题。苹果预计将为这款设备提供独立电池,并将其安装在腰包中,这种复杂设计也与苹果一贯的极简理念背道而驰。

许多高管和科技分析师认为,苹果已经投入了大量资金和资源来开发这款头显,它已经不愿意再继续等待,因为制造理想中的设备需要太多时间,而竞争对手已经进入市场。

苹果于2014年发布了智能手表Apple Watch,混合现实头显是该公司十年来推出的首款重磅新产品。苹果首席执行官蒂姆·库克面临着很多风险,因为这款设备试图主导人们用于工作或休闲的虚拟世界,即元宇宙,但其尚未得到大规模采用或理解。

有些投资者和潜在的未来合作伙伴越来越感到怀疑:消费者是否愿意在元宇宙中花费金钱和时间?他们指出,许多早期采用者对这项技术的表现感到失望。

Facebook的母公司Meta始终在努力保持用户的参与度,并维持其最新款虚拟现实头显的销售。迪士尼公司关闭了制定元宇宙战略的部门。微软最近关闭了2017年收购的社交虚拟现实平台,并削减了为美国军事项目开发头显的团队。

增强现实初创公司Magic Leap在私募市场的估值近年来大幅下降,其创始人兼前首席执行官罗尼·阿伯维茨表示:“苹果绝对站在了许多试图攀登这座高山的公司的顶端。如果你是一家价值数万亿美元的公司,你有等待的资格。”

在苹果的历史上,消费者对其大部分产品的接受速度之快,令质疑者不寒而栗。在iPod出现之前,数字音乐播放器的市场很小。在iPhone出现之前,智能手机的物理键盘仍然很笨重。在Apple Watch问世之前,可穿戴设备绝对属于新兴事物,对科技行业以外的人吸引力有限。在这些类别中,苹果的进入都极大地扩大了市场。

许多业内人士预计,苹果的混合现实头显将帮助提振整个虚拟产品市场的规模。有些试用过苹果设备的人说,它的功能远远超过竞争对手,性能和沉浸感都更高。

市场研究机构IDC的研究经理吉特什·乌布拉尼表示:“对于大众市场用户来说,虚拟现实仍然缺乏游戏之外的杀手级应用。”iPod有音乐,而iPhone有数码相机,可以当作手机使用,还提供网页浏览器。

除了玩游戏,分析师、工程师和技术高管还想出了其他使用苹果混合现实头显的方式,比如参加虚拟健身课程,或者与世界各地的同事举行虚拟会议。有些人认为,这是一种通过使某些培训更具体验性来加强教育的方式。将来,它甚至可以用来帮助外科医生进行手术。

许多业内人士认为,要想充分发挥这项技术的潜力,还有很长的路要走。他们对混合现实的近期预期是,一副外观看似普通的眼镜可以让人完全沉浸在数字世界中。实现这一产品所需的技术可能还需要10年左右的时间,包括开发体积更小、能效更高、可以装进眼镜中的计算硬件。

据知情人士称,由于生产延迟,苹果混合现实头显预计要到9月份才能量产。知名苹果分析师郭明錤表示,预计这款设备2023年的出货量约为20万至30万部,远低于iPhone和Apple Watch等产品第一年的产量。

郭明錤还预计,立讯精密将帮助苹果生产混合现实头显,并计划生产有望在2025年推出的下一代高端版本。而苹果最大iPhone组装商富士康预计将生产第二代低端版本。

这款设备的价格预计将高达3000美元(约合人民币20875元)左右,是Meta最贵头显Quest Pro的三倍。知情人士说,即便以这样的高昂价格销售,也意味着苹果的硬件利润率将会很低。

知情人士说,苹果还不得不在设计上作出重大让步,比如该设备的外置电池组可以放在用户的腰上。据悉,这种新奇的装置还能像护目镜那样将使用者的眼睛完全包裹起来,使佩戴者无法像普通眼镜那样直接看到周围的环境。

2016年离职的前苹果全球产品营销高级总监迈克尔·加滕伯格说:“对我来说,作为一款苹果产品,混合现实头显没有太大意义。”他补充称,他认为库克更喜欢销售能吸引大众市场的产品,而这款头显显然只会吸引发烧友。

负责头显项目的苹果副总裁迈克·洛克威尔于2015年从音频技术公司杜比跳槽加盟苹果,并开始组建庞大的团队。离职员工说,该团队最初保持了很强的独立性,几乎像初创公司那样运营,可以自由地进行试验。该团队制作了许多不同的硬件原型,包括展示头显理想性能的巨大装置。即使这款设备的功能给人类留下了深刻印象,但团队成员意识到,制造这款设备的技术依然受到巨大限制。

一些离职员工说,苹果早期的一个想法是将混合现实头显无线连接到基站,以减轻它所需要的大量计算。但当时还在职的首席设计官乔尼·艾维反对这种产品设计,并鼓励该团队开发一款独立的头显设备。艾维于2019年离开苹果,并始终担任外部顾问,直到去年卸任。

据知情人士透露,2019年,长期担任苹果软件经理的金·沃拉斯被请来,帮助洛克威尔的团队将重点转移到推出这款产品上。沃拉斯加入后,头显团队的工作更加符合苹果的产品开发标准和时间表。从那以后,洛克威尔的团队开始加大开发力度,并一直以紧张、高压的方式运作,旨在推出一款时尚、实用的设备。

多位离职员工和其他知情人士说,在过去几年里,洛克威尔的团队曾多次计划发布这款设备,但由于要协调软件与硬件的正常运行,导致了数次延误。

支持开发者生态系统将是硬件设备成败的关键,因为使用者需要下载这类系统并沉浸其中。知情人士称,苹果员工正试图为这款头显开发一款“杀手级应用”,并已着手开发类似Facetime的产品,以及将其移动应用移植到这款设备上的方法。

通过在6月份开发者大会上发布混合现实头显,苹果将发出信号,希望这次活动能够激发开发者开发更多头显内容的兴趣。熟悉大会日程的人士说,许多会议将专门讨论这款新设备的软件开发情况。(金鹿)

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编译者/作者:腾讯科技

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